文/杨敏
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分上、中、下三篇发表，本文为上篇。
前言
雪洋洋洒洒地下着，没多久，朱家庄就一片洁白，通往山坡那个池塘的路上，浅浅凌乱的脚印早已被覆盖；池塘里，破开的水面又重新结了冰，看不出任何痕迹，谁也不会知道刚刚有个女人差点就命丧于此……
老人常说：女孩子就是蒲公英命，落到哪就是哪，落到肥处迎风长，落到瘦处苦一生。
文中两个苦命的女人，作为“商品”被卖到同一个小山村，然而她们的命运正如随风飘逝的蒲公英种子，一颗落在了肥处，一颗落在了瘦处。
八十年代的一个冬天，寒冷的夜早早地到来，寂寥的月亮像一个悬挂的冰灯，给朱家庄的房舍、田地、树木罩上了一层弱弱的银光；夜色下的村庄格外安静，偶尔谁家的狗子，警觉地狂吠几声，惹得远处一些不明所以的狗也欢腾响应，惊得几只猫头鹰从茂密的古柏树中呼啦啦地飞走了。
空荡荡的街道上，牛家三十二岁的光棍牛二抽了抽冻得酸痛的鼻子，慢吞吞地走在深深浅浅的石板路上。他前面的不远处还有一个模糊的身影，那是他的哥哥牛旺，此刻，牛旺披着一件沉重的羊皮袄，背着手向村里的能人王麻子家走去。
几天前，王麻子从外边带来一个姑娘，有意说给村里哪个光棍汉，牛旺消息灵，仗着和王麻子沾点远亲，死活缠磨着王麻子宽限几天，说他这就去借钱，千万不要把这姑娘说给别人，自己那弟弟牛二正发愁没媳妇呢，这不，今天一借够了钱，赶紧带着他弟弟牛二去王麻子家相亲。
“牛二，你能不能快点？”牛旺转过身向着牛福呵斥了一句，因转得太急，肩上那件沁满土烟味的老羊皮差点儿抖掉。那件老羊皮是他爷爷留给父亲的，父亲又留给了他，这种世代传承的物品，农村里有很多，一是节俭，二是也确实穷，能用的都尽量留着用。
牛二什么话也不想说，耷拉着脑袋还是远远地跟着哥哥牛旺的身后，并没有因为哥哥的呵斥而加快脚步，兜里那只攥着钱的手倒是又紧了紧。
如果当年自己有这么些钱，老娘也不会不治而亡，如果不是为了钱，自己也不会蹲十年牢狱。如今，兜里揣着自己日思夜想的又爱又恨的东西，却要一股脑儿地给了王麻子，牛二怎么也高兴不起来。
王麻子家并不远，七拐八拐穿过一条窄窄的弄堂，半盏茶的工夫就到他那破旧的院子前，木格子窗糊着一层窗户纸，昏暗的灯光弱弱地透出窗外。
看着这个暖色的窗子，牛二竟隐隐有了一种亲切感。曾经自己的家也是这样，不管他什么时候回家，母亲都在家等着他，有热腾腾的饭菜，有温暖的烛火。有母亲的那些日子里，牛二每天都是快快乐乐没有烦恼的愣头小子。
直到父亲车祸身亡，母亲病重，牛二一下觉得天都塌了。这个打击对这个家庭来说是非常沉重的，对牛二来说更是难以接受。
王麻子家低矮的门上挂着一块厚厚的棉门帘，门帘里，人声嘈杂，牛旺掀开门帘抬脚便踏了进去，牛二瘦瘦高高的，比门框还高出些，只好低了低头弯着腰也跟着迈了进去。
“恁弟俩来了，来来来，坐这。”王麻子的媳妇边说边把两个叽叽喳喳玩闹的孩子扯到一边，腾出一条长板凳给弟兄俩让座。牛二瞥了一眼屋里的人，发现里屋炕沿上还有几个人。
王麻子起身去拿了两个搪瓷碗，取了暖瓶给两个人倒水，又对着媳妇喊道：“喂！听见了没？把我的烟从窗台上给我拿过来。”
牛旺和牛二偎着火炉坐下，牛旺吧嗒吧嗒抽着自己的旱烟，牛二一只手接过王麻子递来的纸烟，并不着急点燃，另一只手依旧揣在兜里，紧捏着那沓捏了一路的零碎钱默不作声。他僵着身子，直直地坐着，眼前红红的火苗飘飘忽忽，他的思绪也在飘飘忽忽地游荡。
“牛二，晚上睡觉冷不冷？让七叶给你暖被窝可好？”同村朱秋山的媳妇朱氏靠着里屋门框打趣牛二，未待牛二回复，自己先爽朗地哈哈笑了起来。
牛二顺着笑声腼腆地看向里屋，一个胖胖的短发女人正羞怯地低着头，假装在抠指甲，这个女人牛二没见过，应该就是朱氏口中所说的七叶吧？女人始终没有抬头，昏暗的油灯下牛二也看不清模样。
王麻子低声问牛二：“咋样？能相上不能？”牛二涨红了脸，明白自己哪还有挑三拣四的资本？凭自己这家徒四壁的条件，凭自己是里面蹲过的，哪怕是村头那个口水流很长的傻姑娘多看自己两眼，都够自己欣慰半天，别说是个全全乎乎的健康女人了。莫名地，他就被这温暖又温馨的气氛感染了，游走在九霄云外的思想也渐渐回归现实，那种对钱的不舍终于败给了对女人的向往。
牛二咧开嘴哑然一笑，缓缓把揣在兜里捏着钱的汗津津的手松开，伸到火炉边烤了烤火，又搓了搓脸，这才下定决心转身看向哥哥牛旺，微微地点了点头。
牛旺明白了牛二的意思，在鞋底磕了磕烟斗里的残渣，如释重负地叹了一口气，接着对王麻子道：“老麻弟，那这事就照咱们之前说的，就这么定了，钱给你。人，我们带走。”说完，向牛二勾了勾手，牛二这才从兜里掏出那沓脏兮兮皱巴巴带着体温的票子，递给了王麻子道：“麻哥，你点点。”
王麻子连忙扔下拨煤火的铁钩子，伸过手接住了钱，蘸着唾沫数了两遍，塞到棉裤腰里，才龇着大牙花子对牛旺笑道：“牛哥，咱二兄弟的事就是我的事，这钱，我是一分也不会落的，定会全部交给七叶的哥哥。”
“只是……”王麻子顿了顿，一副欲言又止的样子。
“你说。”牛大微微皱了皱眉，不安地站了起来，蹲到了王麻子的跟前。哪知长凳子的另一端，牛二还沉浸在娶媳妇的事情里，压根没注意到哥哥牛旺会突然起身，一个猝不及防，就摔倒在地上，立刻引来哄堂大笑，七叶也痴痴地笑着，看到牛二看过来，又迅速低下了头，装作什么也没发生。
牛大扯了扯王麻子的衣袖焦急地问道：“只是什么？你说。”他哪里顾得上弟弟摔得仰八叉，为了弟弟这个婚事，牛大也是愁得吃不好睡不好的。
想起老娘的死不瞑目，临终前她把弟弟牛二托付给自己，现在好不容易熬到牛二出了牢狱，获得了自由，又开始为牛二的成家奔波忙碌，直累得他花白的头发支支楞楞窜出许多，显得像个半百老头。
王麻子瞥了一眼里屋，起身掂起门后墙上的破袄，牛大识趣地跟着王麻子一起出了门来到院子里。
“牛哥，这钱我收了，人是你们的了，但是万一将来她要是不想跟二兄弟过了，跑了，这钱人家可是一分也不会退的。”
“老麻，你看你说了啥话？这事我们也都想过了，也正是我担心的。”牛大从腰间取出烟斗，想了想洋火还在屋里，又把烟斗别在腰上道：“要不，把朱海媳妇请过来？”
王麻子半晌没有开口，手搭着门帮打算进屋，撂下一段话：“试试吧，没其他法，朱海媳妇倒是个实诚人，安安心心地跟朱海过日子，可那个朱海呢……唉！且走且看吧，你们自己呢也先哄着点，好好对她，到哪不是过日子？兴许她也会像朱海家的那样安稳呢，说不定呢，凡是多长个心眼没啥坏处。”
牛大搓了搓手揣进袖筒，索性蹲了下来不再言语。
“还有那啥，牛哥。你家的情况我也知道，酒席办不办的也不重要，面子上的事是给别人看的，省点钱给七叶多买点穿的用的，比啥都强。”看牛旺蹲着没再说话，王麻子就掀门帘进了屋里。
牛二仍坐在煤火边烤火，先前对钱的不舍情绪已消失殆尽，满眼对美好生活的憧憬正在流露。里屋的炕上，有一个可能要陪自己走过后半生的女人，与她一起在一间暖暖的屋子，点暖暖的油灯，烤暖暖的炉子，睡暖暖的被窝，还要有一群像王麻子家里这样叽叽喳喳的孩子；冰冷的十年牢狱生活，让牛二怕了，他渴望过母亲活着时候的那种安稳日子，他渴望被人关心被人疼的那种感觉……
随着王麻子进屋，牛二的思绪被打断。
“就这样吧，天也不早了，二兄弟你带着七叶回家吧。”王麻子一屁股坐在火炉旁，朝里屋努了努嘴。
王麻子媳妇和朱氏听闻从炕上起身，帮着七叶收拾东西。其实也没多少东西可收拾的，七叶只随身带了一个包袱，里面只裹着一套换洗衣服罢了。
王麻子和媳妇把牛二他们送出了屋，院子里早没了牛旺的影子。朱氏挽着七叶的胳膊对王麻子两口子说道：“你们回去吧，外边太冷了，俺们一路，刚好把七叶送过去。”
月亮还是那么清冷，牛二禁不住缩了缩瘦长的脖子，两手揣进袖口里，一米八几的个子一下子佝偻了许多，更显得那件本不太长的棉衣后背短了，甚至露出了宽大棉裤的裤带，紧紧地挽在腰上。
朱氏挽着七叶的胳膊，怕她路不熟崴了脚，一边低声用蹩着洋腔的语调跟她唠嗑，听得牛二抿嘴偷笑。
牛家和朱家是地邻，两家又都是在自家的田里盖了房，又做了邻居，房后的远处就是连绵起伏的大山，坡底是朱家承包的果园，种最多的是桃树和杏树。每年的春天里，粉色的花朵会热热闹闹地开满整个山坡，每年这个时候，养蜂的人就迁徙而来，选上一块稍微平坦的背风处，把庵棚扎下，放出一箱一箱的蜜蜂。两幢房子犹如落在世外桃源，虽然稍微偏僻了那么点。
朱家的房子较早盖，比牛家的房子早了几年，主房除了正面用了红砖墙，其他三面墙依旧用了坚硬的青石。靠近大山的人，有的是用不完的力气，更有用不尽的石头，能省则省。
而牛家的五间大主房晚了几年盖，乡里的砖窑生产大量的红砖，价格老百姓已都能接受，所以，除了地基用了青石，房子全部用红红的方砖砌，再用水泥糊糊勾出整齐的砖缝，漂亮得像城里的机关大院，唯一不协调的是矮矮的石头院墙，和西南角那个圪针条扎成的大门。
没多大会儿，他们几个就来到了牛家的院门前，牛二抬起圪针门的门框，缓缓推开，引朱氏和七叶进了院子，朱氏把七叶轻轻推向牛二，指了指厢房的门小声说：“你们回屋吧，我去找你嫂子说会话。”
待他们进了屋，转身向着正屋就喊了一声：“他嫂子，睡了没？”
正屋门吱呀一声打开，牛旺媳妇改花掀开门帘迎了出来道：“婶子，快些进来吧，还没睡呢。”
屋里牛旺正偎坐在炕头吧嗒吧嗒抽烟，见朱大婶子进来也连忙招呼坐下，自己找了个小板凳股堆下后，寒暄道：“婶子，老二的事让你费心了，回头办酒席，我陪你喝上几杯。”
朱氏哈哈大笑打趣道：“喝多酒了我可就吃不了席面了，我才不上你的当呢！”
话音刚落，朱氏想起了什么随即道：“新媳妇这就算到咱家了，老二也都欢喜得紧，恁父母在那边这下也算安心了。只是，我瞧着七叶穿得有点单薄，刚才挽着她胳膊的时候，感觉她冻得一直发抖呢。俺家还有些棉花，明个我拿二斤过来，咱们张罗着给她添几件衣裳。改花，你看中不？总不能让人冻着不是？”
改花听完一言不发，挪过笨重的身子给已睡下的金枝银枝掖了掖被子。朱氏见状，又把目光看向了牛旺，牛旺咳嗽了几声，把烟枪挂在黑黝黝的墙上才说：“婶子说的是，人到咱家了，就是一家人了，再说新媳妇怎么也得有套新衣裳。只是，棉花就不劳费婶子了，家里还有些，明个让改花去供销社扯点布，婶子你帮忙缝制缝制就行了。”
听了这话，改花猛地转过身，瞪着牛旺咬着牙低声道：“好听话谁不会说？就你能？哪里还有钱？都借成窟窿天了，没钱我去给卖布的伸指头？还有那点棉花，你想都别想，那是留着打算给咱儿子做棉衣的。”
“儿子？你怎么知道你这次怀的是儿子？”牛大眼里闪出了一道光亮，媳妇已经连续生了金枝银枝两个闺女了，他牛旺日夜盼着这次媳妇能给他生个带把的。没有儿子，百年之后连个给自己烧纸的人都没有。前些年牛旺也想过，就这两个闺女也挺好，家里穷，再生三胎是要被罚款的，听说黄凹乡都开始对拒交罚款的人执行拆房子的政策了。
可是，让牛旺冒着罚款和拆房子的风险，也要让改花生三胎的原因，是扛不住村里一些封建主义者的欺压。那些三姑六婆们都敢明目张胆地喊他家是“绝户头”了，牛旺受不了这个称呼，自己不到四十岁的年纪，身体结实的依旧如日中天，不甘心就这样被她们定性成“绝户头”。
连着一个月，牛旺不再早出晚归去侍弄庄稼，早早收工后骑上那辆哗啦啦哗啦啦响的自行车，跑到十里外的河沟里逮老鳖、泥鳅、黄鳝、鱼羔子，回到家就炖汤喝，直补得鼻血都开始流，与牛旺同床的改花夜夜被折腾得下不了床，功夫不负有心人，没多久，改花就怀孕了。
面对改花日渐隆起的肚皮，牛旺那种成就感，就像看着喝饱雨水的春麦苗，绿油油地噌噌向上拔节，待到五月，金灿灿的小麦哗啦啦流进袋子，装进麦缸。面上，牛旺是掩不住的喜悦。
“就算，就算怀的是个闺女，也要穿衣的是不是？”改花心里没谱，说话气焰也降了不少，摸着自己的肚子慢慢坐了下来。
朱氏见此情景，连忙打起圆场笑道：“他嫂子，肚子尖尖，一定是个男孩，棉花我家反正也用不上，就用我家的，钱的问题不用发愁，我和恁叔手里还有些，你们先用着，不管咋样，别亏了孩子们。”
“婶子……”牛旺一时哽咽。
“咳，别说了。”朱大婶子拍了拍牛旺的胳膊说道：“远亲不如近邻，你我两家住这么近，谁也没咱们两家亲，再说这几年，你和改花也没少照顾俺老两口。就这样说定了，你甭管了，明个我和改花赶集去，保准把这件事办好。”
——未完待续——
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